Lesson 16: Modal verbs and the future
What verbs? Modal verbs. It’s just a name for those verbs that are conjugated just a little different. And they’re used in combination with an infinitive. No worries, they’re not that complicated. Only in the singular they’re different. Important: the infinitive comes at the end in German. Let’s see the conjugations:
Wollen (to want):
- ich will
- du willst
- er/sie/es will
- wir wollen
- ihr wollt
- sie/Sie wollen
Müssen (to have to, to must)
- ich muss
- du musst
- er/sie/es muss
- wir müssen
- ihr müsst
- sie/Sie müssen
Sollen (to have to, to must)
- ich soll
- du sollst
- er/sie/es soll
- wir sollen
- ihr sollt
- sie/Sie sollen
Mögen (to like)
- ich mag
- du magst
- er/sie/es mag
- wir mögen
- ihr mögt
- sie/Sie mögen
Dürfen (to be allowed to)
- ich darf
- du darfst
- er/sie/es darf
- wir dürfen
- ihr dürft
- sie/Sie dürfen
Können (to be able to)
- ich kann
- du kannst
- er/sie/es kann
- wir können
- ihr könnt
- sie/Sie können
That was it. They’re very important because they are the most frequently used verbs. Notice the third person doesn’t have a -t at the end.
The difference between sollen and müssen is that sollen is used if another person or thing wants it, and it’s less obligatory. Müssen is used for things that are obliged to happen, that are logical, or that have a very strong recommendation.
About the future, we can be brief: it’s the conjugation of werden plus the infinitive. Never use wollen, which is to want. It’s used for predictions and to stress future actions. Otherwise, use the present tense. Here’s the conjugation of werden, which also means ‘to become’:
- ich werde
- du wirst
- er/sie/es wird
- wir werden
- ihr werdet
- sie/Sie werden
Exercises
Translate the following sentences:
- I can drive.
He is allowed to read.
You can develop. (polite)
You will learn. (as a prediction, plural)
She should promise it. (not obligated)
It must be like that!
We are able to go.
They will deliver the male cat. (as a future action)
You will help. (as a future action, singular)
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Solutions
- Ich kann fahren.
Er darf lesen.
Sie können entwickeln.
Ihr werdet lernen.
Sie soll es versprechen.
Es muss so sein!
Wir können gehen.
Sie werden den Kater liefern.
Du wirst helfen.